El A350-1000ULR (MSN 707), el primero de los 12 aviones encargados por Qantas, completó su primer vuelo en Toulouse, Francia. La aeronave, equipada con instrumentación especial para pruebas de vuelo, voló durante tres horas y 43 minutos, alcanzando una altitud ligeramente superior a los 41 000 pies. El vuelo fue pilotado por un equipo especializado de pruebas de vuelo de Airbus.

El A350-1000ULR se está desarrollando para Qantas Airways con el fin de permitir vuelos sin escalas entre Sídney, Nueva York y Londres por primera vez en la historia, una distancia de casi 10 000 millas náuticas, con tiempos de vuelo de hasta 22 horas. Esto es posible principalmente gracias a la integración en la estructura de la aeronave de un tanque central trasero adicional (RCT), lo que mejora aún más el rendimiento del avión y aumenta su alcance en 1 000 millas náuticas.

Durante el primer vuelo, la tripulación realizó comprobaciones generales del rendimiento de la aeronave y probó la nueva arquitectura del sistema de combustible. Esto marca el inicio de una campaña de pruebas de vuelo de dos meses para certificar las modificaciones. Además, se certificará un nuevo sistema de refrigeración de la cocina, que incorpora unidades de refrigeración más ligeras y eficientes para vuelos de larga duración. Asimismo, se someterán a pruebas exhaustivas la ventilación y el control de temperatura de la cabina.

Tras la campaña de pruebas de vuelo, el MSN 707 será reacondicionado según las especificaciones comerciales de Qantas.

El segundo A350-1000ULR fabricado para Qantas, y el primero cuya entrega a la aerolínea está prevista para abril de 2027, se encuentra en una fase avanzada de ensamblaje final y estará listo para salir del taller de pintura en los próximos días. Posteriormente, se completará la configuración de la cabina premium de cuatro clases y se instalarán los motores.

El A350-1000ULR es la cuarta variante de pasajeros de la exitosa familia A350, uniéndose al A350-900, el A350-900ULR y el A350-1000. En conjunto, estas aeronaves han establecido nuevos estándares en los viajes aéreos de larga distancia, con una reducción sustancial en el consumo de combustible y las emisiones de carbono, y nuevos niveles de comodidad para los pasajeros.

A la flota de pasajeros pronto se unirá el nuevo avión de carga A350F , que también se encuentra actualmente en desarrollo en Airbus, y cuyo primer vuelo está previsto para finales de este año.

A finales de abril de 2026, la familia A350 había recibido 1.579 pedidos de 68 clientes, con más de 700 aeronaves en servicio con 41 operadores, principalmente en rutas de largo recorrido por todo el mundo.

Qantas ha encargado 12 A350-1000ULR en el marco del Proyecto Sunrise, diseñado para superar una de las últimas barreras en los viajes sin escalas desde Australia. Además, la aerolínea también tiene encargados 12 A350-1000 estándar para su futura operación en su red de vuelos de larga distancia.

La aeronave fue pilotada por los pilotos de pruebas experimentales Thomas Wilhelm y Anthony Flynn, junto con el ingeniero de vuelo de pruebas Laurent Rossignol. Además, a bordo se encontraban los ingenieros jefes de pruebas de vuelo Tuan Do y Alexia Plumet, así como el ingeniero de pruebas en tierra Vincent Frayssinet.