Una encuesta reciente de la IATA reveló un importante apoyo público al SAF. Alrededor del 86% de los viajeros estuvo de acuerdo en que los gobiernos deberían ofrecer incentivos de producción para que las aerolíneas puedan acceder al SAF para potenciar la transición energética.

La Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA) publicó nuevas estimaciones para la producción de combustible de aviación sostenible (SAF) que muestran que:

• En 2024, los volúmenes de producción de SAF alcanzaron 1 millón de toneladas (1.300 millones de litros), el doble de los 0,5 millones de toneladas (600 millones de litros) producidos en 2023. El SAF representó el 0,3% de la producción mundial de combustible para aviones y el 11% del combustible renovable mundial*.

• Esto está significativamente por debajo de las estimaciones anteriores que proyectaban la producción de SAF en 2024 en 1,5 millones de toneladas (1.900 millones de litros), ya que las principales instalaciones de producción de SAF en los EE. UU. han retrasado su aumento de producción hasta la primera mitad de 2025.

• En 2025, se espera que la producción de SAF alcance los 2,1 millones de toneladas (2.700 millones de litros) o el 0,7% de la producción total de combustible para aviones y el 13% de la capacidad mundial de combustible renovable*.

“Los volúmenes de SAF están aumentando, pero decepcionantemente lento. Los gobiernos están enviando señales contradictorias a las compañías petroleras que siguen recibiendo subsidios para su exploración y producción de petróleo y gas fósil. Y los inversores en productores de combustible de nueva generación parecen estar esperando garantías de dinero fácil antes de ir a toda máquina. Con las aerolíneas, el núcleo de la cadena de valor, ganando solo un margen neto del 3,6%, las expectativas de rentabilidad para los inversores de SAF deben ser lentas y constantes, no rápidas y furiosas. Pero no se equivoquen: las aerolíneas están ansiosas por comprar SAF y los inversores y las empresas que ven el futuro a largo plazo de la descarbonización pueden ganar dinero. Los gobiernos pueden acelerar el progreso eliminando los subsidios a la producción de combustibles fósiles y reemplazándolos con incentivos estratégicos de producción y políticas claras que respalden un futuro basado en energías renovables, incluido el SAF”, dijo Willie Walsh, Director General de la IATA.

La aviación es parte de la transición energética global

“La descarbonización de la industria aérea debe verse como parte de la transición energética global, no compartimentada como una cuestión de transporte. “Esto se debe a que resolver el desafío de la transición energética para la aviación también beneficiará a la economía en general, ya que las refinerías de combustible renovable producirán una amplia gama de combustibles utilizados por otras industrias, y solo una pequeña parte será SAF, utilizada por las aerolíneas. Necesitamos que todo el mundo produzca la mayor cantidad posible de energía renovable para todos. Las aerolíneas simplemente quieren acceder a su parte justa de esa producción”, dijo Marie Owens Thomsen, vicepresidenta sénior de Sostenibilidad y economista jefe de la IATA.

Para alcanzar cero emisiones netas de CO2 en 2050, el análisis de la IATA muestra que se necesitarán entre 3.000 y más de 6.500 nuevas plantas de combustibles renovables. Estas también producirán diésel renovable y otros combustibles para otras industrias. El gasto de capital anual promedio necesario para construir las nuevas instalaciones durante el período de 30 años es de unos 128.000 millones de dólares al año, en el mejor de los casos. Es importante destacar que esta cantidad es significativamente menor que la suma total estimada de inversiones en los mercados de energía solar y eólica, de 280.000 millones de dólares al año entre 2004 y 2022.

“Los gobiernos deben ofrecer rápidamente incentivos políticos concretos para acelerar rápidamente la producción de energía renovable. Ya existe un modelo a seguir con la transición a la energía eólica y solar. La buena noticia es que la transición energética, que incluye la energía solar y eólica, necesitará menos de la mitad de las inversiones anuales que requiere la realización de la producción eólica y solar a gran escala. Y una buena parte de la financiación necesaria podría lograrse redirigiendo una parte de los subsidios retrógrados que los gobiernos otorgan a la industria de los combustibles fósiles”, dijo Walsh.

Medidas a corto plazo

El progreso en la expansión de la producción y el uso de SAF podría acelerarse de tres maneras críticas:

•     Aumentar el coprocesamiento: las refinerías existentes pueden usarse para coprocesar hasta el 5% de las materias primas renovables aprobadas junto con las corrientes de petróleo crudo. Esta solución puede implementarse rápidamente y requiere inversiones mínimas en materiales. Debería expandirse urgentemente permitiendo que se coprocese una mayor cantidad de materia prima renovable. Para 2050, el coprocesamiento podría ahorrar $347 mil millones en gastos de capital, ya que no sería necesario construir más de 260 nuevas plantas de combustible renovable.

•     Diversificar la producción de SAF: hay 11 vías certificadas para hacer SAF, pero el método HEFA (ésteres de ácidos grasos hidrotratados (aceite de cocina usado, grasas animales, etc.)) representa alrededor del 80% de la producción en los próximos cinco años. Los volúmenes de SAF podrían impulsarse aumentando las inversiones para ampliar la producción a través de las otras vías certificadas, en particular Alcohol-to-Jet (AtJ) y Fischer-Tropsch (FT), que utilizan desechos y residuos biológicos y agrícolas.

•     Crear un marco de contabilidad global para el combustible de aviación: es esencial contar con un registro que permita a las aerolíneas beneficiarse de los atributos ambientales de sus compras de combustible de aviación y poder reclamarlos como parte de sus obligaciones de una manera transparente que evite la doble contabilización. Este registro es necesario para lograr un mercado global de combustible de aviación en el que todas las aerolíneas puedan comprar combustible de aviación y todos los productores de combustible de aviación puedan vender su combustible a las aerolíneas. 

Apoyo a los pasajeros

Una encuesta reciente de la IATA reveló un importante apoyo público al SAF. Alrededor del 86% de los viajeros estuvo de acuerdo en que los gobiernos deberían ofrecer incentivos de producción para que las aerolíneas puedan acceder al SAF. Además, el 86% estuvo de acuerdo en que debería ser una prioridad para las compañías petroleras suministrar SAF a las aerolíneas.